Notre histoire
En pleine révolution industrielle, un jeune commis londonien de 22 ans décide de changer la vie des travailleurs de sa génération. George Williams rassemble onze collègues et fonde ce qui deviendra le plus grand mouvement de jeunesse au monde. Des salles de lecture de Londres aux conférences internationales de Paris et Genève, retour sur la naissance d’un mouvement qui, depuis 1844, n’a cessé de grandir.
En 1844, George Williams fonde la Young Men’s Christian Association (YMCA) à Londres pour répondre aux besoins des jeunes travailleurs isolés dans les villes industrielles. Ce mouvement, né d’une volonté d’entraide et d’éducation, se répand rapidement au Royaume-Uni puis à l’international. Dès 1855, la première Conférence Mondiale à Paris réunit 99 Unions de 9 pays et adopte la Base de Paris, texte fondateur du mouvement. Aujourd’hui présent dans 120 pays, le YMCA reste fidèle à sa mission originelle : accompagner les jeunes vers leur plein potentiel.
1844 : George Williams fonde les YMCA à Londres
Le 6 juin 1844, George Williams, commis de 22 ans, réunit onze collègues dans les logements attenants à la boutique de son employeur londonien. Ensemble ils créent la Young Men’s Christian Association pour améliorer la condition des jeunes travailleurs isolés dans la ville industrielle : salles de lecture, cours d’éducation, entraide mutuelle. Dès 1845, des YMCA se forment à Leeds et Manchester.
En 1851, on compte 24 associations en Grande-Bretagne. L’Exposition Universelle de Londres permet cette année-là des contacts internationaux qui aboutissent à la création de la première YMCA américaine à Boston.
En 1855, pendant l’Exposition Universelle de Paris, la première Conférence Mondiale réunit 99
Unions de 9 pays. Henri Dunant, cofondateur de la YMCA de Genève et futur premier Nobel de la paix, organise cette conférence. Les délégués adoptent la Base de Paris, texte fondateur qui définit la mission commune du mouvement. Un Comité International est créé, futur Alliance Mondiale des YMCA, dont le siège s’établit à Genève en 1878.
