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Leave area YMCA à Aix-les-Bains en 1918

L’histoire des YMCA est riche et nous sommes heureux de la partager afin de retracer l’engagement et l’impact de notre mouvement depuis près de 175 ans. En 1918, les YMCA étaient à Chambery,  Challes-les-eaux et à Aix-les-Bains, créant les premières Leave area, nous dirions en bon français temps de répis pour les permissionnaires américains. La Savoie fût la première zone de permissionnaires en France, accueillant plus de 120 000 soldats de février 1918 à juin 1919. Serge SUEUR est l’auteur d’un ouvrage sur cette période et en particulier sur le lieu où s’est déroulé cette histoire, le Casino Grand Cercle d’Aix-les-Bains, qui fût le quartier général des YMCA. Le livre relate que de cette initiative, un centre de formation de cadres des YMCA a été mis en place afin d’ouvrir d’autres Leave area en France. Miss Eleanor Buttler ROOSEVELT JR, belle-fille du président ROOSEVELT, dessinât elle-même l’uniforme des  »Y » girls. Le 1er tournoi de Baseball sur le sol de France a eu lieu le 17 mars 1918 entre équipe de Challes contre équipe d’Aix…

A l’occasion cette année du centenaire de cette présence américaine, plusieurs évènements sont organisés par de nombreux bénévoles de la région pour commémorer la présence des YMCA à Aix les Bains.

Le samedi 8 septembre, au Casino Grand Cercle, un spectacle de danse sera proposé parmis plusieurs temps forts dans l’année. Le théâtre, resté identique à celui de 1918 quand les 361 doughboys ont été reçus et acclamés, au son du ragtime et du jazz de l’orchestre de James Reese Europe, proposera une programmation animée par l’école de danse d’Aix.

Une soirée avec des tableaux retraçants les évènements de l’époque est en phase de préparation :

  • L’officier américain Karl S. Cate,  le découvreur d’Aix-les-bains, envoyé par le général Pershing et l’YMCA, en costume US et/ou YMCA fait connaissance de  »Marcelle », en costume savoyard, la future égérie des doughboys, de YMCA Aix les Bains, des Knights of Colombus, etc…Plusieurs tableaux vont retracer cet échange de culture américaine et française à travers ces deux personnages clefs. Les suivants montreront l’héritage laissé par les américains, sport ( baseball), musique, danse (ragtime, fox trot, charleston).
  • D’autres tableaux vont montrer la vie aixoise avec l’évolution des moeurs, imprégnés de la culture américaine : le Swing.

Le spectacle sera suivi d’une soirée de danse swing.

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